Ogni abitudine e ogni capacità si conserva e cresce mediante gli atti che le sono propri: la capacità di camminare camminando, quella di correre correndo.
Diatriba II.18 — Come lottare contro le rappresentazioni
Se vuoi diventare capace di leggere, leggi; se vuoi diventare capace di scrivere, scrivi. Ma se per trenta giorni di seguito non leggi e fai qualcos’altro, vedrai che cosa accade.
Allo stesso modo, se resti sdraiato per dieci giorni, quando ti alzi prova a fare una lunga camminata e vedrai come ti cedono le gambe.
In generale, dunque, se vuoi fare qualcosa, fanne un’abitudine; se vuoi non farla, non farla, ma abituati piuttosto a fare qualcos’altro al suo posto.
Lo stesso vale per le cose dell’anima: quando ti adiri, sappi che non soltanto ti è accaduto questo male, ma hai anche rafforzato l’abitudine e, come su un fuoco, vi hai gettato delle fascine.
Quando sei vinto in un rapporto sessuale con qualcuno, non considerare soltanto questa singola sconfitta, ma anche il fatto che hai nutrito e accresciuto la tua incontinenza.
È infatti impossibile che, dagli atti corrispondenti, abitudini e capacità non si formino, alcune quando prima non esistevano, e altre non si intensifichino e si rafforzino.
È così, appunto, che secondo i filosofi insorgono anche le malattie dell’anima. Quando infatti hai desiderato una volta il denaro, se interviene un ragionamento capace di farti prendere coscienza del male, il desiderio cessa e la nostra facoltà direttiva ritorna alla condizione originaria;
ma se non applichi alcun rimedio, non ritorna più alla stessa condizione: quando viene di nuovo eccitata dalla rappresentazione corrispondente, si infiamma verso il desiderio più rapidamente di prima. E, se questo accade di continuo, alla fine si forma un callo e la malattia consolida l’avidità di denaro.
Chi ha avuto la febbre e poi ne è guarito non si trova infatti nella stessa condizione in cui era prima di averla, se non viene curato completamente.
Qualcosa di simile accade anche con le passioni dell’anima. In essa restano certe tracce e lividi; se non vengono cancellati bene, quando si è di nuovo frustati negli stessi punti non si producono più lividi, ma piaghe.
Se dunque vuoi non essere iracondo, non nutrire la tua abitudine, non gettarle nulla che possa farla crescere. Dapprima resta tranquillo e conta i giorni in cui non ti sei adirato.
«Ero solito adirarmi ogni giorno; ora un giorno sì e uno no, poi ogni due giorni, poi ogni tre.» E se ne lasci passare anche trenta, offri un sacrificio a Dio. L’abitudine infatti dapprima si indebolisce, poi viene del tutto eliminata.
«Oggi non mi sono afflitto, né il giorno seguente, né poi per due o tre mesi; e quando sono accadute cose capaci di provocarmi, sono rimasto attento.» Sappi che te la stai cavando bene.
«Oggi, vedendo un bel giovane o una bella donna, non mi sono detto: “Magari si potesse andare a letto con lei”, né: “Beato suo marito”.» Perché chi dice questo dice anche: «Beato anche l’adultero»;
e neppure mi dipingo ciò che segue: lei presente, che si spoglia e si sdraia accanto a me.
Mi accarezzo la testa e dico: «Bravo, Epitteto: hai risolto un bel piccolo sofisma, molto più raffinato dell’argomento Dominatore.»
E se poi la donna stessa lo vuole, mi fa cenno, mi manda messaggi, mi tocca e mi si avvicina, e io mi astengo e vinco, questo sofisma supera già il Mentitore e il Quiescente. Di questo sì che vale la pena andare fieri, non del saper proporre l’argomento Dominatore.
Come si può riuscirci, dunque? Comincia finalmente a voler piacere a te stesso, a voler apparire bello a Dio; desidera essere puro, in compagnia di te stesso puro e di Dio.
Poi, quando ti si presenta una rappresentazione del genere, Platone dice: va’ alle purificazioni, va’ supplice ai templi degli dèi che allontanano il male;
ma basta anche che tu ti ritiri nella compagnia di uomini nobili e buoni e rimanga presso di loro confrontandoti con loro, che tu ne abbia davanti uno vivo oppure morto.
Va’ da Socrate e guardalo sdraiato accanto ad Alcibiade, mentre si prende gioco della sua bellezza. Pensa a quale vittoria egli seppe di aver riportato su se stesso, a quali Olimpiadi, a quale posto dopo Eracle; tanto che, per gli dèi, si potrebbe a buon diritto salutarlo: «Salve, uomo straordinario!» — non questi pugili e pancraziasti marci, né quelli simili a loro, i gladiatori.
Ponendo queste cose di fronte alla rappresentazione, la vincerai e non sarai trascinato da essa.
Ma anzitutto non lasciarti travolgere dalla sua rapidità: di’ invece: «Aspettami un poco, rappresentazione; lascia che veda chi sei e di che cosa ti occupi, lascia che ti metta alla prova.»
E poi non permetterle di procedere dipingendoti ciò che viene dopo. Altrimenti ti porta via con sé dove vuole. Introduci piuttosto, in opposizione, un’altra rappresentazione bella e nobile e scaccia questa sudicia.
E se ti abitui a esercitarti così, vedrai che spalle ti vengono, che nervi, che vigore. Ora, invece, soltanto piccoli ragionamenti e niente di più.
Questo è il vero atleta: chi si esercita contro rappresentazioni di questo genere.
Resisti, disgraziato, non lasciarti trascinare. Grande è la lotta, divina l’impresa: è per la sovranità, per la libertà, per la serenità, per l’imperturbabilità.
Ricordati di Dio; invocalo come aiuto e sostegno, come i naviganti invocano i Dioscuri durante una tempesta. Quale tempesta, infatti, è più grande di quella prodotta da rappresentazioni potenti e capaci di scacciare la ragione? E la tempesta stessa che cos’è, se non una rappresentazione?
Togli infatti la paura della morte e fa’ pure venire quanti tuoni e fulmini vuoi: vedrai quanta calma e quanta serenità vi sono nella facoltà direttiva.
Ma se, sconfitto una volta, dici che vincerai in seguito, e poi fai di nuovo lo stesso, sappi che finirai per trovarti in una condizione tanto cattiva e debole da non accorgerti neppure più di sbagliare e da cominciare anzi a procurarti giustificazioni per ciò che fai;
e allora confermerai che è vero il detto di Esiodo: «Chi rimanda sempre si dibatte nelle sciagure.»