Ciò che bisogna imparare per saper usare il ragionamento è stato definito con precisione dai nostri. Ma quanto all’uso appropriato di queste cose, siamo completamente privi di esercizio.
Diatriba II.12 — Sul discutere
Prendi uno qualunque di noi e dagli come interlocutore un profano: non sa come trattarlo; dopo averlo smosso appena un po’, se quello risponde fuori strada, non sa più come proseguire con lui. Allora lo insulta o lo deride e dice: «È un profano; non c’è modo di trattare con lui».
Una guida, invece, quando trova uno che si è smarrito, lo conduce sulla strada giusta; non se ne va dopo averlo deriso o insultato.
Anche tu mostragli la verità e vedrai che ti seguirà. Ma finché non gliela mostri, non deriderlo: renditi piuttosto conto della tua incapacità.
Come faceva dunque Socrate? Costringeva il suo stesso interlocutore a testimoniare per lui e non aveva bisogno di nessun altro testimone. Perciò poteva dire: «Lascio perdere tutti gli altri; mi basta sempre come testimone chi mi contraddice. Non chiedo il giudizio degli altri, ma soltanto quello del mio interlocutore».
Rendeva infatti così evidente ciò che derivava dalle nozioni, che chiunque, accorgendosi della contraddizione, se ne ritraeva.
Chi prova invidia, forse gioisce? — Niente affatto: piuttosto soffre. Così, partendo dal contrario, conduceva avanti l’interlocutore. E allora? Ti sembra che l’invidia sia dolore per i mali? E quale invidia c’è dei mali?
Non gli faceva dunque dire che l’invidia è dolore per i beni? E ancora: si potrebbe invidiare qualcuno che non ha nulla a che fare con noi?
— Niente affatto. E così, dopo aver completato e articolato la nozione, se ne andava; non diceva: «Definiscimi l’invidia», per poi, quando l’altro l’avesse definita, dire: «Hai definito male: il termine definitorio non è convertibile con quello principale»;
sono termini tecnici e perciò pesanti e difficili da seguire per i profani, dai quali noi non riusciamo a staccarci.
Ma non siamo affatto capaci di smuoverlo servendoci di argomenti nei quali il profano stesso, seguendo le proprie rappresentazioni, possa concedere qualcosa o respingerla.
E così, giustamente consapevoli di questa nostra incapacità, ci asteniamo dal farlo, almeno quanti di noi hanno un po’ di cautela.
I più, invece, avventati, una volta lanciatisi in una cosa del genere, si confondono e confondono gli altri e alla fine, dopo aver insultato ed essere stati insultati, se ne vanno.
La prima e principale peculiarità di Socrate era questa: non irritarsi mai in una discussione, non proferire mai nulla di offensivo o insultante, ma sopportare chi lo insultava e porre fine alla contesa.
Se volete sapere quanto fosse capace in questo, leggete il Simposio di Senofonte e vedrete quante contese seppe sciogliere.
Per questo, a ragione, anche presso i poeti è citato come grandissimo elogio il verso: «Presto e con sapienza pose fine a una grande contesa».
E allora? Oggi la cosa non è troppo sicura, soprattutto a Roma. Chi vuole farlo infatti non dovrà certo agire in un angolo, ma avvicinarsi, poniamo, a un ricco di rango consolare e chiedergli:
«Sapresti dirmi a chi hai affidato i tuoi cavalli?» «Certo.» «Forse al primo che capita, inesperto di cavalli?» «Niente affatto.» «E a chi hai affidato l’oro, l’argento o le vesti?» «Neppure queste cose al primo che capita.»
«E il tuo corpo, hai già pensato di affidarlo a qualcuno perché se ne prenda cura?» «Come no?» «Naturalmente a uno esperto anche in questo, nella ginnastica o nella medicina?» «Certamente.»
«Sono dunque queste le cose migliori che possiedi, o hai anche qualcos’altro migliore di tutte?» «Che cosa intendi?» «Per Zeus, ciò che si serve proprio di queste cose, valuta ciascuna di esse e delibera.»
«Intendi forse l’anima?» «Hai capito bene: proprio di questa parlo.» «Per Zeus, mi pare che questa sia di gran lunga la cosa migliore che possiedo.»
«Sai dunque dirmi in che modo ti sei preso cura dell’anima? Non è infatti verosimile che tu, così sapiente e stimato in città, lasci così, a caso, che la cosa migliore che possiedi resti trascurata e vada in rovina.»
«Niente affatto.» «Ma te ne sei preso cura da solo? Hai imparato da qualcuno o hai trovato tu stesso il modo?» A questo punto c’è il pericolo che per prima cosa dica:
«Che t’importa, brav’uomo? Sei forse il mio padrone?» E poi, se insisti a dargli fastidio, che alzi le mani e ti dia dei pugni.
Un tempo anch’io ero un ammiratore di questo modo di fare, prima di incappare in questi rischi.